A NASA afastou qualquer hipótese de o asteroide 2024 YR4 colidir com a Lua em 2032 - uma preocupação a menos, ou uma expectativa a menos para quem aguardava um espectáculo celeste.
A possibilidade de impacto chegou a estar em cima da mesa no ano passado, quando ainda havia margem de incerteza na trajectória do objecto. No entanto, novas medições do Telescópio Espacial James Webb (JWST) indicam que a rocha espacial passará ao lado do nosso satélite natural.
NASA e o asteroide 2024 YR4: novo cálculo para a passagem junto à Lua em 2032
Com base em leituras do JWST recolhidas a 18 e 26 de fevereiro, especialistas do Centro de Estudos de Objectos Próximos da Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jacto (JPL), estimam agora que o 2024 YR4 deverá passar a cerca de 21 200 km da superfície lunar, a 22 de dezembro de 2032.
Avaliações anteriores da órbita eram menos rigorosas e chegaram a apontar para uma probabilidade de 4,3% de impacto na Lua nesse ano - um valor que, entretanto, deixou de ter suporte com os dados mais recentes.
Como o 2024 YR4 foi detectado e porque houve dúvidas
O asteroide 2024 YR4 foi identificado no final de 2024 pelo sistema ATLAS (Sistema de Alerta Final para Impactos Terrestres de Asteróides), no Chile. Já no início de 2025, as observações disponíveis eram suficientemente imprecisas para levarem astrónomos a admitir uma possibilidade muito pequena de impacto na Terra.
Esse cenário de colisão com o nosso planeta foi descartado com relativa rapidez, mas a incerteza associada a um eventual impacto na Lua prolongou-se durante mais tempo.
Desde a primavera de 2025, o percurso do asteróide no Sistema Solar fê-lo tornar-se demasiado ténue para ser acompanhado com facilidade - até ter sido recuperado no mês passado através da câmara de infravermelho próximo do JWST.
Incerteza inicial é comum em objectos próximos da Terra
Não é raro que, nas primeiras projecções, a órbita de um objecto próximo da Terra pareça suficientemente incerta para alimentar o receio de uma colisão. Na maioria dos casos, medições adicionais acabam por eliminar essa ameaça.
Foi precisamente o que aconteceu com Apophis, que ganhou grande notoriedade quando foi descoberto em 2004. Na altura, chegou a ser atribuída uma probabilidade reduzida de impacto com a Terra em 2029 - ou, em alternativa, em 2036. Uma nova campanha de observações em 2013 retirou essa possibilidade, e o caso do 2024 YR4 chegou agora a uma conclusão semelhante.
Se o 2024 YR4 atingisse a Lua: dimensão do asteróide e do impacto
Caso o 2024 YR4 embatesse na Lua, qual seria a escala do evento? Segundo especialistas, o objecto terá cerca de 61 metros de diâmetro, aproximadamente a altura de um edifício de 15 andares.
Ed Lu, antigo astronauta e responsável pelo Instituto de Asteróides da Fundação B612, afirmou no ano passado que uma rocha com estas dimensões poderia abrir uma cratera com cerca de 1,9 km de largura na superfície lunar.
Na sua descrição, tal impacto lançaria uma enorme quantidade de material, que acabaria por ficar em órbita ou a envolver a Lua. Lu acrescentou ainda que, se acontecesse, a explosão seria suficientemente intensa para poder ser observada da Terra a olho nu e que até poderiam ocorrer chuvas de meteoros na Terra, alimentadas por detritos libertados no evento.
Reacções: desilusão para quem esperava “fogo-de-artifício” lunar
Corey S. Powell, co-editor-chefe da revista OpenMind, sugeriu que a notícia de hoje poderá frustrar quem contava com um espectáculo pouco comum.
Numa publicação na Bluesky, lamentou, em tom irónico, o fim da expectativa de “grandes explosões lunares”.
Porque estas previsões mudam com novas medições
À medida que os astrónomos recolhem mais dados, a órbita de um asteróide torna-se mais bem definida e as faixas de incerteza encolhem. Pequenas diferenças iniciais nos parâmetros orbitais podem traduzir-se, anos depois, em grandes variações na estimativa de distância de passagem - razão pela qual um “risco” preliminar pode desaparecer com observações adicionais.
Além disso, acompanhar objectos fracos e distantes depende frequentemente de instrumentos muito sensíveis e de janelas de observação específicas. Neste caso, o regresso do 2024 YR4 ao alcance de detecção com a capacidade infravermelha do JWST foi decisivo para clarificar o cenário lunar.
Nota de origem
Este artigo foi originalmente publicado no Universo Hoje.
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