As aplicações de foco aumentam a produtividade? Eis o que diz a ciência.

Vivemos numa época marcada pela distração e pela dependência do smartphone - não é propriamente uma novidade. O telemóvel interrompe-nos, sequestra a atenção e convida-nos a ficar a fazer scroll. Mesmo quando não lhe tocamos, tê-lo por perto já basta para tornar mais difícil manter a concentração.

Como resposta, os programadores inundaram o mercado com um verdadeiro oceano de aplicações de produtividade e de foco, cada uma a prometer domesticar o caos através de temporizadores, bloqueio de aplicações, lembretes de hábitos e recompensas pensadas para ajudar a trabalhar com mais foco e produzir mais.

Para perceber se estas soluções valem o tempo e a atenção, vale a pena recuar um passo e perguntar: afinal, porque é que manter o foco é tão difícil?

Porque é tão difícil manter o foco?

Na maioria dos casos, a falta de foco reduz-se a dificuldades de autorregulação - a capacidade de observar e gerir pensamentos, emoções e comportamentos para perseguir objetivos.

Quando uma tarefa nos parece aborrecida, stressante ou simplesmente penosa, isso desencadeia sensações desagradáveis. Naturalmente, procuramos alívio. E, para muitos de nós, esse alívio está à distância de um gesto: o smartphone tornou-se o dispositivo de coping de eleição, mesmo quando isso sabota o trabalho que queremos (ou precisamos) de fazer.

Tem-se falado bastante de que a nossa capacidade de concentração terá diminuído nos últimos anos, mas essa ideia não é sustentada pela literatura científica.

Ainda assim, a investigação sugere que certos hábitos tecnológicos - sobretudo o multitasking e as interrupções digitais constantes - estão associados, em algumas pessoas, a maior distratibilidade.

Ou seja: a nossa capacidade de foco pode não estar a piorar; o que acontece é que o mundo atual exige muito mais dela.

A ascensão das aplicações de foco

Para lidar com estas exigências, uma nova geração de aplicações de foco ganhou espaço no universo da produtividade. Muitas recorrem à gamificação (isto é, a aplicação de elementos de design de jogos em contextos que não são jogos) e a personagens “fofinhas” para incentivar períodos de trabalho concentrado.

Um dos exemplos mais falados é o Amigo do Foco (nome pelo qual é amplamente conhecido), que, no seu primeiro mês, chegou a ultrapassar o ChatGPT como a aplicação mais descarregada na loja de aplicações da Apple, em agosto deste ano.

Aplicações de foco como o Amigo do Foco: como funciona o temporizador de foco

O funcionamento é simples: a aplicação convida-o a definir um temporizador de foco. Durante esse período, uma personagem virtual em forma de feijão tricota calmamente em segundo plano.

Se, entretanto, pegar no telemóvel e abrir aplicações que tinha previamente marcado como proibidas (uma forma de bloqueio de aplicações), o tricô desfaz-se e a personagem fica visivelmente aborrecida. Se conseguir manter-se na tarefa, recebe recompensas digitais - por exemplo, meias, cachecóis e decorações para o quarto da personagem.

Como é que isto o leva a concentrar-se?

Para lá dos truques habituais da gamificação, este tipo de aplicação apoia-se em vários princípios psicológicos.

• Incentivos imediatos: em vez de prometer benefícios vagos “no futuro”, entrega recompensas rápidas e tangíveis (itens tricotados e melhorias do quarto) quando conclui uma sessão de foco.
• Substituição de recompensas: leva-o a fazer algo potencialmente desagradável (trabalho profundo) para obter algo imediatamente agradável (ver o “mundo” da personagem melhorar).
• Compromisso e consistência: o simples ato de iniciar o temporizador funciona como uma pequena promessa a si próprio. Depois de a fazer, tendemos a querer agir de forma consistente - manter sequências e evitar comportamentos que estraguem a sessão.
• Efeito IKEA: ao decorar e personalizar o quarto, ativa-se o chamado efeito IKEA - valorizamos mais aquilo que ajudamos a construir. Assim, quanto mais investir nesse espaço, maior a motivação para o proteger continuando a focar-se.

Há ainda um aspeto prático que costuma passar despercebido: estas aplicações não eliminam o desconforto; apenas o tornam mais “suportável” ao dar uma estrutura clara (tempo definido, objetivo explícito) e um pequeno prémio no fim. Para algumas pessoas, essa estrutura é precisamente o que faltava para começar.

Outra dimensão útil - e pouco discutida - é a forma como o contexto influencia a atenção. Para além de instalar uma aplicação, muitas vezes ajuda desenhar o ambiente: reduzir notificações, afastar o telemóvel para fora do campo de visão e combinar as sessões com pausas planeadas. A aplicação pode ser um apoio, mas o “ecossistema” à volta costuma ser determinante.

As aplicações de foco ajudam mesmo?

A investigação sobre a eficácia das aplicações de foco ainda é limitada. Um estudo que analisou várias aplicações para reduzir o uso do telemóvel concluiu que as aplicações gamificadas, apesar de terem avaliações muito positivas e boa perceção por parte dos utilizadores, eram pouco usadas e menos eficazes do que estratégias mais simples - por exemplo, colocar o telemóvel em modo de escala de cinzentos.

Não existem, até ao momento, estudos revistos por pares especificamente sobre o Amigo do Foco. Ainda assim, as suas classificações elevadas na loja de aplicações e a quantidade de artigos de utilizadores entusiasmados indicam que as pessoas gostam de o usar. O problema é que gostar de uma aplicação não é, por si só, sinónimo de maior foco ou produtividade.

Como usar aplicações de foco com sensatez

Se sente um impulso automático e difícil de controlar para verificar o telemóvel enquanto trabalha, faz sentido experimentar uma aplicação de foco.

Alguns passos práticos:

1. Marque sessões específicas no dia para usar a aplicação (em vez de depender da vontade do momento).
2. Escolha uma tarefa bem definida antes de iniciar o temporizador - quanto mais concreta, melhor.
3. Quando sentir vontade de mexer no telemóvel a meio da sessão, repare na sensação e lembre-se de que algum desconforto faz parte de concluir coisas importantes.

Ao fim de uma semana, reveja a experiência e avalie se houve progresso real. Faça a pergunta: “isto está a servir-me, ou sou eu que estou a servir isto?”

Esteja também atento a armadilhas. Aplicações como o Amigo do Foco não avaliam a qualidade do trabalho, pelo que pode passar tempo “focado” em tarefas de baixo valor. Além disso, é relativamente fácil contornar o sistema recorrendo às definições do telemóvel.

Acima de tudo, convém lembrar: embora uma aplicação de foco possa ajudar a resistir à verificação constante do telemóvel, não resolve as forças internas que empurram para a distração.

A chave para concentrar melhor pode estar mais no diagnóstico do que no descarregamento - isto é, aprender a notar o que está a sentir, escolher como quer responder e comprometer-se com aquilo que realmente importa.

Dwain Allan, Docente, Escola de Psicologia, Fala e Audição, Universidade de Canterbury

Este artigo é republicado a partir de um texto da plataforma The Conversation ao abrigo de uma licença CC. Consulte o artigo original.