Nos arredores de Paris, um enorme complexo industrial ligado à aviação está a preparar, com discrição, uma mudança profunda na forma como mantém as luzes acesas - e, sobretudo, como assegura o aquecimento.
Em Villaroche, a leste da capital francesa, a Safran Aircraft Engines está a transformar o seu maior centro industrial num laboratório em escala real para calor limpo. A empresa já iniciou a construção de uma central geotérmica profunda que, quando estiver em funcionamento, reduzirá drasticamente o uso de gás fóssil e ajudará a fixar os custos energéticos a longo prazo - ancorados na geologia local, e não em mercados voláteis.
Um “mini‑cidade” aeronáutica a caminho de baixas emissões
O site de Villaroche, no departamento de Seine‑et‑Marne, é muito mais do que uma fábrica. Trabalham ali cerca de 6.500 pessoas, distribuídas por oficinas, escritórios, bancadas de ensaio, áreas técnicas e até um museu da empresa. É neste local que se concebem e produzem motores para aviões comerciais da Airbus e da Boeing, além de motores associados ao caça Rafale.
A poucos dezenas de metros da plataforma de perfuração, uma estrutura de ensaio de grandes dimensões está a ser preparada para o RISE, o demonstrador de motor de nova geração desenvolvido em conjunto com a GE Aerospace. À superfície, a ambição é reduzir consumos e melhorar a eficiência em voo. Debaixo do solo, a aposta é mudar a forma como todo o campus é aquecido.
A Safran assinala 80 anos de construção de motores em Villaroche ao transformar o subsolo num fornecedor de calor para o longo prazo.
O projecto avança com a Dalkia - subsidiária da EDF especializada em serviços energéticos - e com a Arverne Group, responsável pela perfuração profunda. Em conjunto, pretendem demonstrar que a indústria pesada na Europa pode suportar parte da sua transição energética com recursos geológicos locais, em vez de depender de gás importado.
Como vai funcionar a central geotérmica
Perfuração a 1.650 metros no aquífero do Dogger (Villaroche / Safran Aircraft Engines)
A solução assenta numa formação bem conhecida por quem planeia energia em França: o aquífero do Dogger. Trata‑se de uma vasta camada calcária situada, em geral, entre 1.600 e 2.000 metros de profundidade na região de Paris, contendo água naturalmente aquecida pelo calor interno da Terra.
Em Villaroche, o primeiro furo de produção já foi perfurado até cerca de 1.650 metros. A essa profundidade, a água atinge aproximadamente 75 °C - uma temperatura suficientemente elevada para alimentar o aquecimento do site através de permuta(d)ores de calor. Um segundo furo, em fase de conclusão, completa o que os técnicos designam por dupleto: um poço capta a água quente e o outro devolve a água arrefecida ao reservatório.
O funcionamento é em circuito fechado:
- a água quente é bombeada do aquífero profundo;
- o calor é transferido para a rede de aquecimento do complexo por permuta(d)ores de calor;
- a água, já mais fria, é reinjetada na mesma camada geológica.
Na prática, não há “consumo” como num combustível: a instalação usa o calor - não a água - e devolve o fluido ao reservatório de origem.
Este desenho limita impactos nos níveis de água subterrânea e procura manter o aquífero em equilíbrio ao longo do tempo. O Dogger é explorado há décadas em subúrbios parisienses para redes de aquecimento urbano, pelo que existe experiência operacional sólida com profundidades e temperaturas semelhantes.
De caldeiras a gás para calor limpo de base
A dimensão da mudança é relevante para um único site industrial. A Safran estima que a central geotérmica cobrirá cerca de 84% das necessidades de aquecimento de Villaroche quando estiver plenamente comissionada, permitindo retirar gradualmente de serviço as actuais caldeiras a gás - ou mantê‑las apenas como redundância.
Em termos climáticos, isto significa uma redução de cerca de 75% das emissões de gases com efeito de estufa associadas ao aquecimento no local, evitando aproximadamente 6.500 toneladas de CO₂ por ano. Para uma única unidade industrial, trata‑se de uma ordem de grandeza frequentemente associada a infra‑estruturas municipais, e não a instalações de uma só empresa.
Internamente, o investimento integra um roteiro mais amplo de descarbonização. O grupo comprometeu‑se a reduzir para metade as suas emissões operacionais directas até 2030, face a 2018. Como o calor industrial representa uma parcela significativa das emissões de uma fábrica, garantir calor de baixo carbono por décadas torna‑se uma alavanca estratégica.
Uma aposta de 30 milhões de euros na estabilidade a longo prazo
A central geotérmica de Villaroche corresponde a um investimento na ordem dos 30 milhões de euros. No sector do calor industrial, é um montante expressivo para uma tecnologia cuja operação tende a ter custos correntes relativamente reduzidos.
Do ponto de vista financeiro, o modelo exige horizontes longos. Projectos de geotermia profunda costumam precisar de 10 a 15 anos de operação para amortizar perfurações, estudos do subsolo, equipamentos à superfície e a integração com a rede interna de aquecimento.
É também por isso que muitas empresas hesitam em assumir contratos extensos: em sectores onde a propriedade de instalações, linhas de produção ou unidades de negócio pode mudar rapidamente, comprometer‑se com compras de calor a longo prazo nem sempre é fácil. Vários projectos geotérmicos em França foram, no passado, interrompidos por falta de um consumidor âncora disposto a assinar um acordo prolongado de fornecimento de calor.
Ao avançar, a Safran troca flexibilidade de curto prazo por contas de energia previsíveis, quase independentes do preço do gás e de factores geopolíticos.
Depois de perfurados os furos e de a central entrar em funcionamento, o “combustível” - o calor do subsolo - é, na prática, gratuito. Os custos recorrentes concentram‑se em manutenção, electricidade para bombagem e monitorização. A temperatura no reservatório não oscila com crises globais, variações cambiais ou bloqueios logísticos.
Para um site com consumo elevado e vocação para operar por muitas décadas, esta previsibilidade pode ser tão atractiva quanto a redução de emissões.
Um precedente raro para a indústria pesada em França
Uma tecnologia consolidada nas redes de aquecimento urbano
A França já tem tradição em calor geotérmico, sobretudo na área metropolitana parisiense. Vários municípios a norte e a sul de Paris exploram o aquífero do Dogger, por exemplo:
- Chevilly‑Larue (Val‑de‑Marne), com um dos sistemas históricos de aquecimento urbano geotérmico, captando água quente entre 1.700 e 2.000 metros;
- Villepinte (Seine‑Saint‑Denis), com um dupleto moderno a alimentar uma rede local;
- Bagneux (Hauts‑de‑Seine), com um projecto mais recente para aumentar a quota de calor renovável no seu mix urbano.
Nestes casos, a geotermia serve sobretudo habitações e edifícios públicos à escala de bairros inteiros. O uso em ambiente industrial pesado é menos comum.
Da agro‑indústria à aviação
Um dos poucos exemplos industriais em França encontra‑se em Rittershoffen, na região de Bas‑Rhin. Desde 2016, uma central geotérmica profunda fornece calor captado a mais de 2.500 metros à Roquette, um grande complexo agro‑industrial.
Outras empresas ainda estão em fase de estudo. A Michelin, por exemplo, tem analisado um projecto em Clermont‑Ferrand para descarbonizar calor de processo com geotermia profunda.
O que torna Villaroche particularmente relevante é a combinação de localização e peso económico. Trata‑se de um pólo central da aviação civil e militar europeia, com milhares de empregos qualificados e infra‑estruturas críticas de ensaio. Levar geotermia industrial a esta escala para um contexto tão estratégico representa um passo novo na trajectória de descarbonização em França.
A instalação deverá entrar em operação em Outubro de 2026 e será a primeira central geotérmica profunda industrial deste tipo na região de Paris.
O que a geotermia significa, na prática, para uma fábrica
Conceitos essenciais, sem jargão
Para quem não acompanha de perto o tema da energia geotérmica, alguns conceitos ajudam a enquadrar o projecto de Villaroche:
- Geotermia profunda: calor extraído a partir de grandes profundidades (vários quilómetros, ou pelo menos mais de mil metros), onde a água é naturalmente muito mais quente do que à superfície.
- Aquífero: camada rochosa permeável que contém água. Aqui, o Dogger é uma formação calcária saturada com água quente.
- Dupleto: par de furos - um de produção e outro de reinjecção - usado para manter o reservatório subterrâneo em equilíbrio hidráulico.
- Permuta(d)or de calor: equipamento que transfere calor entre dois fluidos sem os misturar, neste caso entre a água geotérmica e a rede de aquecimento da fábrica.
Em Villaroche, a central não tem como objectivo produzir electricidade. O ganho vem de substituir caldeiras a gás que actualmente aquecem edifícios, oficinas, escritórios e, potencialmente, alguns consumos de processo que não exigem temperaturas muito elevadas.
Riscos, vantagens e o que pode vir a seguir
Como qualquer projecto de perfuração profunda, a geotermia envolve riscos técnicos. O poço pode atravessar zonas com menor permeabilidade do que o previsto, reduzindo os caudais. A temperatura real pode ficar alguns graus abaixo das estimativas dos modelos, com impacto no desempenho. E os equipamentos em profundidade estão sujeitos a corrosão e incrustações, exigindo gestão contínua.
Estes riscos são, em geral, mitigados com estudos detalhados do subsolo, margens conservadoras de dimensionamento e monitorização ao longo da vida do projecto. A experiência acumulada pelas redes de aquecimento urbano na região de Paris, também assentes no Dogger, é um trunfo importante para a Safran e os seus parceiros.
Do lado das vantagens, o calor geotérmico é especialmente eficaz quando existe procura relativamente constante ao longo do ano. Um campus industrial com 6.500 pessoas, laboratórios, células de ensaio e escritórios aproxima‑se do perfil ideal. Essa regularidade permite operar com elevados factores de carga, melhorando a economia do sistema.
No futuro, projectos semelhantes podem ainda combinar geotermia com outras soluções de baixo carbono. Por exemplo, bombas de calor podem elevar a temperatura de um recurso geotérmico médio para servir determinados processos. Solar térmico pode acrescentar capacidade em meses mais quentes, enquanto a geotermia assegura a base no Inverno. E armazenamento térmico pode ajudar a suavizar picos diários de consumo.
Para fábricas situadas em zonas geologicamente favoráveis, esta combinação pode transformar as caldeiras a gás em equipamento de reserva - em vez de serem a opção de referência. Em Villaroche, onde se testam motores aeronáuticos do futuro a escassos passos de um poço geotérmico profundo, essa transição deixa de ser abstracta e passa a ser visível.
Integração operacional e enquadramento local (aspectos adicionais)
Além da engenharia do subsolo, uma central geotérmica industrial implica alterações na gestão energética do dia a dia. A integração com sistemas de controlo e com a rede de aquecimento interna obriga, por norma, a rever curvas de temperatura, prioridades de fornecimento (geotermia como base e gás como apoio) e rotinas de manutenção - algo particularmente relevante num site com áreas de ensaio e requisitos de fiabilidade elevados.
Há também um lado local e regulatório: projectos desta natureza costumam envolver autorizações, planos de monitorização e regras apertadas de reinjecção, precisamente para proteger os aquíferos e garantir a estabilidade do reservatório. Ao apoiar‑se numa formação já explorada para aquecimento urbano na região de Paris, Villaroche beneficia de um histórico técnico e institucional que tende a reduzir incertezas e a facilitar a replicação do modelo noutros polos industriais.
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