CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – A NASA iniciou na terça-feira mais uma contagem decrescente de ensaio para a sua primeira missão lunar com astronautas em várias décadas, depois de ter realizado reparações para corrigir fugas perigosas de combustível que já adiaram o voo para março.
O primeiro teste de abastecimento foi interrompido há duas semanas devido ao mesmo tipo de fugas de hidrogénio líquido que afetaram o primeiro voo do programa Artemis sem tripulação, há três anos.
As equipas de lançamento substituíram dois vedantes e um filtro obstruído na plataforma do Kennedy Space Center, onde o gigantesco foguetão lunar se encontra posicionado, antes de retomarem a contagem decrescente.
O teste de dois dias deverá culminar na quinta-feira com a tentativa de enchimento dos depósitos de combustível do foguetão.
Os quatro astronautas da Artemis II vão acompanhar à distância este ensaio geral crucial.
A missão, com duração de quase 10 dias, levará os astronautas para além da Lua, em torno do enigmático lado oculto, e depois de regresso direto à Terra, com o objetivo de testar o suporte de vida da cápsula e outros sistemas essenciais.
Um teste bem-sucedido e sem fugas será necessário antes de a NASA definir uma data de lançamento.
A data mais cedo em que o foguetão Space Launch System, ou SLS, poderá levantar voo é 6 de março.
As autoridades chegaram a ponderar antecipar a descolagem em três dias, mas afirmaram que esse tempo extra era necessário para analisar os resultados do teste de abastecimento.
A última vez que astronautas partiram rumo à Lua foi em 1972, durante o programa Apollo da NASA.
O programa Artemis pretende explorar uma nova região – o polo sul lunar – e procura manter tripulações na superfície da Lua durante períodos muito mais longos.
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